Projects for Casole Val d'Elsa, Sislej Xhafa, 2000

Sislej Xhafa, invited by Roberto Pinto and Gilda Williams to take part in the 5th edition of Arte all’Arte, created three works for the city of Casole d’Elsa.

"Sislej Xhafa created three works for the city of Casole d’Elsa: a gigantic “Welcome” sign laid out on a hillside; the apparent “transformation” of a large building announcing the construction of a mosque; and, inside the church in the hamlet of Mensano, a sculptural work depicting two life-size alabaster cats.

Casole d’Elsa non ha il tradizionale cartello di benvenuto per accogliere i suoi visitatori perciò l’artista ha scelto di tracciarne uno scavando la terra e formando delle lettere gigantesche. Xhafa incide nel terreno un’amichevole e invitante parola che lui, come immigrato del Kosovo, raramente ha avuto la possibilità di ascoltare. Il messaggio è semplice e diretto anche se l’artista sposta la nostra attenzione sul cambiamento del paesaggio in un paese in cui recentemente è iniziata l’esperienza – e la resistenza – ad un fenomeno di immigrazione su larga scala. Anche il secondo lavoro è legato all’introduzione di una nuova e distante cultura in un paesaggio tradizionale. Xhafa ha collocato sulle reti di plastica che coprono le impalcature poste sull’edificio adiacente alla chiesa di Casole d’Elsa l’immagine di una grande moschea, come se i teloni coprissero un pre- sunto, nascosto, luogo di culto islamico in costruzione. Il lavoro ricorda la mancanza di moschee in Italia per molti immigrati musulmani, ed è simbolico dell’ostilità nei confronti delle culture del Vicino e Medio Oriente, bollate come aggressive o fanatiche. Una più piccola installazione è posta all’entrata della chiesa di Mensano, in cui sono rappresentati due gatti scolpiti in alabastro. Uno ci appare come docile e invitante, l’altro inarca il dorso in una posa aggressiva. Xhafa ci mostra la coesistenza di bene e male persino all’interno della religione, simboleggiata dalla contraddittoria natura del gatto: allo stesso tempo casalingo e minaccioso, amorevole e crudele.”

Roberto Pinto and Gilda Williams, Arte all'Arte V, 2000